Metonymie in het Grieks betekent "hernoemen",vervanging van het woord met andere woorden, dichtbij in de betekenis, met behoud van de oorspronkelijke semantische lading. Dit literaire apparaat wordt meestal gebruikt om genres te geven aan eenvoudige uitdrukkingen. Metonymy, voorbeelden uit fictie die tot in het oneindige kan worden gebracht, is populair onder schrijvers om het esthetische niveau van het werk te verbeteren. Is van toepassing op zowel individuele woorden als op hele zinnen, waardoor ze op een hoger artistiek niveau klinken. Soms wordt metonymie, waarvan de definitie en voorbeelden redelijk goed gedefinieerd zijn, gebruikt om verschillende zinnen te transformeren, gecombineerd tot één blok. Deze techniek wordt als uniek beschouwd, het is in handen van slechts een paar schrijvers en dichters. De hoogste vaardigheid hierin werd bereikt door de Amerikaanse schrijver William Faulkner (1897-1962), wiens werk we later zullen bespreken.
Onder andere metonymie, voorbeelden vanwaarvan de literatuur wordt gekenmerkt als een betrouwbare manier om de authenticiteit van de beschrijving te behouden, wordt soms gebruikt om de belangstelling van lezers te vergroten. Het principe van metonymie kan worden verklaard aan de hand van het volgende voorbeeld: "... de zaal is opgestaan en de ovatie is niet lang afgenomen ...". De hal kan echter niet opstaan, dit is een kamer, levenloos en onbeweeglijk. Het zou juister zijn om te zeggen: "... het publiek in de zaal stond op en de ovatie nam niet lang af ..." Maar dan blijkt de uitdrukking saai te zijn. Als een subtiel literair apparaat, metonymie, voorbeelden uit fictie, dit is een bevestiging, kan een goede tool zijn voor het maken van originele teksten.
Het wordt soms verward met een metafoor, omdat tussendeze twee literaire apparaten hebben enige verbinding. Beide zijn bedoeld om woorden, zinnen of zinnen te veranderen om het esthetische niveau van wat er wordt gezegd of geschreven te verbeteren. Als het schema van toepassing van de metafoor echter elementair is, dat wil zeggen dat er een vervanging van woorden is door het gelijkheidsbeginsel, synonisatie, dan werkt de metonymische vervanging van woorden op het principe van contiguïteit. Bovendien is metonymie, voorbeelden uit fictie hiervan het bewijs, onderdeel van een vrij complex literair proces.