Dit concept komt van het Latijnse woord civis,wat kan worden vertaald als "burgerlijk" of "staat". In min of meer moderne zin werd het voor het eerst genoemd door de Franse Enlightener Victor Mirabeau. Volgens zijn inzicht is beschaving een verzameling van bepaalde sociale normen die zich onderscheiden
menselijke samenleving van dierlijk bestaan: kennis, beleefdheid, verzachting van de moraal, beleefdheid enzovoort. Deze term wordt ook genoemd in het werk van een andere prominente filosoof van het tijdperk - Schot Adam Ferguson. Voor hem is beschaving een fase in de ontwikkeling van de menselijke samenleving. Ferguson zag de geschiedenis als een consistente ontwikkeling van de menselijke cultuur (schrijven, steden, socium) - van barbaarsheid tot een hoog ontwikkelde cultuur. In dezelfde geest ontwikkelde zich het idee van het onderwerp in de studies van latere filosofen, historici en sociologen. Voor hen is beschaving een concept, op de een of andere manier verbonden met de menselijke samenleving en met een reeks kenmerken die deze samenleving kenmerken. De benaderingen zijn echter veranderd. Voor marxisten bijvoorbeeld, is beschaving een fase in de ontwikkeling van de productiekrachten van de samenleving.
De historische benadering van Arnold Toynbee
Een interessant model van het historische processtelde de Engelse historicus Arnold Toynbee voor. In zijn beroemde werk 'Begrip van de geschiedenis', bestaande uit verschillende delen, beschouwt hij de hele geschiedenis van menselijke samenlevingen als een niet-lineair aggregaat van de oorsprong, ontwikkeling en ondergang van beschavingen die op verschillende tijden en in verschillende delen van de wereld ontstaan. Kenmerken van elk
beschavingsgemeenschap wordt aan hen uitgelegd door verschillende condities van de externe omgeving: het klimaat van het gebied, de historische buren, enzovoort.
Dit proces noemde Arnold Toynbee de wet van de oproepen het antwoord. Volgens zijn theorie komen alle bekende en geheime beschavingen voort uit de pracivilisatiegemeenschappen als een resultaat van een reactie op een externe uitdaging. En in de loop van hun antwoord gaan ze verloren, of creëren ze een beschaving. Zo ontstonden bijvoorbeeld de oude Babylonische en Egyptische beschavingen. Als reactie op de droogte van het land om te overleven, hadden plaatselijke stammen de oprichting van een heel systeem van kunstmatige irrigatiekanalen nodig, dat na zorgvuldige zorgvuldigheid vereist was. Dit op zijn beurt veroorzaakte de opkomst van een apparaat voor dwang van boeren, de opkomst van rijkdom, en bijgevolg de staat, die een beschavingsvorm aannam die werd bepaald door externe klimatologische kenmerken.
Christelijke middeleeuwen
beschaving in Rusland ontstond als een reactie opvoortdurende invallen van nomadische stammen tot een disparate Oost-Slavische stammen rally. In het eerste deel van zijn "studie van de geschiedenis" Toynbee identificeert eenentwintig beschaving in de menselijke geschiedenis. Onder hen, naast de genoemde, de oude Chinese, Griekse, Arabische, hindoe, Andes, Minoïsche, Maya, Sumerische, India, western, Hettitische, het Verre Oosten, twee christelijke - in Rusland en de Balkan, Iran, en de Mexicaanse Yucatan. In de latere delen van zijn uitzicht op een verandering ondergaan, en het aantal beschavingen afgenomen. Daarnaast heeft de historicus opgemerkt sommige gemeenschappen die een kans om een beschaving te worden, maar waren niet in staat om zijn eigen uitdaging met succes te overwinnen. Deze waren bijvoorbeeld de Spartanen, de middeleeuwse Scandinaviërs, de nomaden van de Grote Steppe.</ p>
