IJzer is een belangrijk microelement,die het transport van zuurstof naar de weefsels (cellen) van het lichaam bevordert. Voor het normale leven heeft een persoon 1,5 mg ijzer per dag nodig, maar als u in aanmerking neemt dat slechts 10% van de stof wordt opgenomen bij opname, dan is de dagelijkse inname 15 mg.
IJzer van dierlijke producten is gemakkelijker te verteren. Bijzonder rijk aan dit sporenelement zijn vlees en bijproducten: lever, nieren en longen. Van zeevruchten is ijzer rijk aan garnalen, schaaldieren en zwarte kaviaar. Het ijzer van plantaardige oorsprong wordt veel erger verteerd dan het dier, maar dergelijke ijzerbevattende producten zijn nuttiger gezien de inhoud van andere groepen vitaminen erin:
Volgens het ijzergehalte kunnen deze producten grofweg worden afgebakend volgens de volgende groepen (mg per 100 g product):